L'autruche est le plus grand oiseau vivant et en même temps l'oiseau terrestre le plus rapide, atteignant des vitesses allant jusqu'à 70 km/h (lorsqu'il échappe à un prédateur) ou courant à une vitesse de 50 km/h pendant une heure, ce qui en fait l'animal à deux pattes le plus rapide au monde. Elle ne vole pas. Les autruches pèsent généralement entre 90 et 130 kg, bien que des mâles pesant jusqu'à 155 kg aient été signalés. L'autruche est l'oiseau au cou le plus long. Lorsqu'il émet son cri étouffé caractéristique, son cou nu dans la partie supérieure se gonfle. Pour protéger leurs yeux de la poussière et du sable, les autruches possèdent également une troisième paupière - la membrane nictitante - qui se ferme horizontalement de l'angle interne à l'angle externe de l'œil. On dit qu'elles ont l'habitude de cacher leur tête dans le sable lorsqu'elles sont menacées, mais ce n'est pas le cas. Elles se nourrissent principalement de graines, d'herbe, de fruits, de fleurs et occasionnellement d'insectes tels que les sauterelles. Comme les autruches n'ont pas de dents, elles avalent des cailloux qui les aident à broyer la nourriture dans leur estomac, pouvant en contenir jusqu'à 1 kg à la fois. Contrairement à la plupart des oiseaux, l'autruche n'a pas de jabot, mais son cæcum est long de 71 cm. Elles peuvent survivre plusieurs jours sans eau, se contentant de l'eau issue de leur métabolisme et de leur nourriture. L'autruche est typiquement un oiseau social, vivant dans des groupes nomades de 5 à 50 individus. Au cours de la première année de vie, les poussins poussent de 25 cm par mois. Après un an, un jeune autruche pèse environ 45 kg. Les autruches peuvent vivre jusqu'à 75 ans.